Определяем возраст вальдшнепа: зри в крыло

Заметим, что на тяге самки добываются в основном случайно.

Это происходит, когда охотник выстрелил в вальдшнепа, налетевшего молчком либо в паре с самцом.

Во втором случае птицы, как правило, летают невысоко и как бы порхают, в отличие от быстро летящих и цыкающих игрунков — двух самцов-соперников.

В последние годы пол вальдшнепов определяют лабораторным путем.

Сперва во время кольцевания берут каплю крови либо выщипывают перо, а затем отправляют материал для генетического анализа.

В отличие от определения пола, узнать возраст вальдшнепа вполне реально по оперению.

Это представляет интерес для охотников-натуралистов, ведь показатели роста популяции напрямую зависят от количества молодых особей в популяции.

Если кроющие первостепенных маховых на конце с узкой белой или светлой полосой, при этом ее цвет контрастирует с цветом рыжевато-коричневых пятен на этих же перьях, то это взрослый вальдшнеп; если пятна на конце широкие, такого же рыжего или охристого цвета, как и другие пятна на этих же перьях, — молодой. Фото автора.

Известно и доказано кольцеванием, что молодые вальдшнепы начинают принимать участие в тяге уже ближайшей весной.

При нормальном ходе весны старые вальдшнепы оказываются на местах гнездования первыми, когда еще только появляются проталины. Прошлогодняя молодежь прилетит позднее, когда на деревьях лопнут почки и распустится первая нежная листва.

При дружной весне и старые, и молодые прилетают практически одновременно.

Первые два крайних первостепенных маховых необтрепанные, с ровным закругленным концом — значит, это взрослая особь; если обтрепанные, разлохмаченные — молодая. Фото автора.

Молодой. Фото автора.

Возрастное соотношение вальдшнепов в добыче охотников весной зависит и от того, как прошла зимовка (в суровые зимы в основном погибают молодые птицы), и от характера весны, и от сроков открытия весенней охоты.

Чем раньше открывают сезон охоты, тем больше добывается старых птиц. Но наиболее важно возрастное соотношение осенью. Процент молодых в добыче — главный показатель успешности размножения вальдшнепа в текущем году.

Считается, что если он более 72 %, то год для вальдшнепа выдался удачным.

Старый. Фото автора.

Молодой. Фото автора.

При определенном навыке охотник весной может отличить молодых птиц (годовалых, то есть прошлогодних) от вальдшнепов старше одного года (условно «взрослых»). Все дело в особенностях линьки крыла.

На расправленном крыле видны маховые перья. Это десять первостепенных маховых и десять второстепенных маховых. Они линяют в июле — августе, причем центробежно: от середины к концам крыла. У орнитологов в соответствии с этим принята нумерация маховых от центра к краям.

Крыло снизу. Форма кончика больших нижних кроющих широкая, как бы квадратная и серого цвета, — взрослый; форма кончика заостренная, продолговатая и коричневатая — молодой. Фото автора.

Молодой. Фото автора.

Над маховыми располагаются соответственно: кроющие первостепенных маховых и кроющие второстепенных маховых, или большие кроющие.

Они, наоборот, линяют центростремительно: от края к центру крыла.

Линька идет постепенно, и вальдшнеп даже в конце лета всегда сохраняет способность к полету, в отличие, к примеру, от коростелей, тетеревов и уток.

У молодых птиц к моменту начала осенней миграции юношеское перо постепенно заменяется на взрослое.

Однако первый взрослый наряд крыла отличается от такового у старых птиц. Как только начинается осенний пролет, линька прекращается.

На зимовках она не возобновляется, и в таком же виде вальдшнепы возвращаются весной на родину.

Сергей Фокин