Но вот зимой разнообразие охот сведено до минимума.

Лось закрыт, кабана из-за отсутствия сельхозугодий нет, а для пушного промысла маловато времени.

Есть интересная охота на тетеревиных лунках, но и она не всегда результативна и более всего зависит от метеоусловий.

Поэтому добычей в зимнее время особо похвастаться не могли.

А из трофеев лишь временами был рябчик, совсем нечасто тетерев и, как подарок, лиса, приваженная нами остатками новогодней трапезы.

Лису эту скараулили с чердака заброшенной бани на подходе к нашему «угощению». Однако азартную, эмоциональную и вместе с тем очень результативную охоту мы для себя нашли. Тропление зайца-беляка.

Сразу стоит сделать оговорку. Пройдя немалый охотничий путь, с уверенностью можно сказать, что данный вид охоты почти не подходит для лесных массивов Средней полосы. Попытки тропить в Московской, Тверской, Ярославской областях приносили лишь случайные трофеи.

Беляк ложится в захламленных участках и, в отличие от классического русака, сходит с лежки в большей части незаметно до подхода охотника. Метод, по которому мы охотимся на Вологодчине, подсказали нам два наших друга-медвежатника, два заядлых охотника из соседней Кировской области.

Оказалось, что помимо медвежьих охот и охоты с вабой на лося есть у них любимая охота в первозимье — тропление беляка. Увлеклись этой охотой и мы. Весь Европейский Север Росии ныне выглядит как сеть брошенных деревень и тысячи, тысячи зарастающих ивняком пастбищ, покосов, пахот и других сельхозугодий.

Лось и заяц это оценили. Ближе к ноябрю беляк концентрируется на кромках зарастающих полей, а то и вовсе остается в разделительных полосах. Таким образом, он уже более схож с русаком. У русака быстрые ноги. Беляк не таков.

Белая шубка в белом снегу и короткий жировочный наслед. Попробуй найди его среди однообразия заснеженных угодий. Выпадающие первые сугробы оставляют зайцев на коротких кормовых участках, и зверек очень неохотно покидает их.

Лишь с образованием наста и увеличением светового дня зайцы начинают передвигаться много, широко, сливаются в тропы, и тогда о нижеописанной охоте можно забыть… Мы же проводим эту охоту так.

Не очень рано утром, обычно после неплотного завтрака, не спеша обходим зарастающие поля. Как правило, в рыхлом снегу и уж тем паче после снегопада зверек дает след неохотно. Как только найден любой жировочный след, делаем мини-оклад. Как показала практика, площадь такого оклада около 20–30 соток. Убеждаемся, что зверь внутри и можно приступать к троплению.

Обычно тропит один охотник, а второй стоит на предположительном месте ухода зверька. В нашем случае почти всегда добывает тот, кто тропит зверя. И вот как это происходит. Дойдя до жировки, медленно (очень медленно) передвигаемся к подозрительным местам. Куст, согнутый сугробом, нагромождение зарастающих кочек, клоки высокотравья, в основном иван-чая, — все это перспективные места лежек.

Заяц же везде остается зайцем. Как только в жировках добавляются сдвойки, стройки, скидки, высматривай в оба, зверек где-то рядом. Невероятно, но заяц до последнего верит в свою невидимость.

В наступившем 2021 году мы трижды не стреляли зверьков, подойдя к лежкам ближе пяти шагов. Окопавшись в снегу, видны только кончики ушек да выпученные испуганные глаза. Как такого стрелять?! Ну а раз косой не выдержал да вскочил… вот тогда рука охотника машинально делает свое дело, а мелкая дробь (крупнее «пятерки» не требуется) оставляет добычу на месте. Мы обычно ограничивались либо добытым зверьком, либо вытропленным и оставленным на лежке.

Но казусов, нюансов и непредсказуемости хватает и на этих охотах. По нашим местам ходит рысь, любитель зайчатины. Вот только кормятся они с зайцем в одно время суток, и заяц начеку.

По следам прочли, как молодой кот мелкой поступью шел к кормящемуся зверьку. Прыжки произвели одновременно, но рысь в сугробе утонула глубже и в резвости проиграла. Заяц остался цел. Поменял место кормежки и осел на новом пятачке.

Вечером другого дня мы заметили жировку посреди заросшего кустами огромного поля. Заячьих выходов не было, зверек уже с неделю жил накоротке. Оставили охоту на утро, а утром обнаружили выход зайца на махах…

Оказывается, в сумерках тройка лосей заинтересовалась ивнячком и просто вытолкнула бедолагу с его насиженного места. Найти жировку беляка после обильного снегопада нелегко. Зато после нахождения охота становится сверхнапряженной и эмоциональной!

За день до Нового года нам повезло, весь предыдущий день шел снегопад, и прекратило мести лишь к полуночи. Утром сильно приморозило, чуть ниже 25 градусов, и многие звери вообще не дали никаких следов.

Пройдя более десятка километров, уже ближе к сумеркам брели к дому, а из увиденного только тройка белых куропаток да утренний жировочной след лося. Меж полей в овраге был недоруб. Трактора в пору пахот овраг обходили, и там выросло с пяток осин, а вся низина поросла черемухой. Ветер одну из осин вывернул с корнем.

Вокруг режущая глаз белизна снегов, а в запорошенных сучках поваленной осины все в жировочных следах зайца… И в снегопад, и, видимо, до него зверьку хватало 10 квадратных метров для бытия! То, что зверек под упавшей кроной, нет сомнения. Но как взять? Дерево в низинке, а спустишься, и весь обзор пропадет.

Я встала на выходе из оврага в поле, а муж решил подходить. Дабы поднять зайца, Слава первым выстрелом вдарил по сучкам, а вторым по «выпорхнувшему» косому. Зверек исчез в зарослях черемухи, но до меня не дошел. В месте второго стрела была ясно, что зверь задет. Вот бусинка крови, вот пух на веточке, да и след уходящего зверька явно сбился.

Через десяток метров заяц затих на подъеме из оврага. В сумерках промерзшие, но довольные охотой добавили к новогоднему столу еще и заячьих потрошков. Не будем более тратить время читателей и почитателей заячьих охот.

Тропите беляка, изучайте биологию, хитрости, тонкости, и с уверенностью можно сказать, что это охота имеет место быть. Она азартна, энергична, эмоциональна и, что немаловажно, результативна. В заснеженной, замороженной глубинке Вологодчины достойных альтернатив такой охоте нет!

Бурковская Светлана